近年來越來越多的家長，在孩子很小的時侯就十分重視幼兒的口腔保健知識，我們在臨床上最常聽到爸爸或媽媽說：「蛀牙是不是會遺傳？不然我小孩蛀牙怎麼這麼多？」、「醫師，我覺得好不公平，我朋友的小孩糖大把大把的吃，但都沒蛀牙，我小孩不常吃糖，蛀牙卻一堆。」但是，讓寶貝擁有一口漂亮的牙齒真的有這麼難嗎？其實爸爸媽媽只要擁有正確的口腔保健觀念這一點都不難，只是要抵抗蛀牙這個惱人的小麻煩，確實需要爸爸媽媽與孩子一起努力。現在就讓我們來分享這些日常生活重要的口腔衛教小常識。

蛀牙怎麼來的？
　　齲齒（俗稱蛀牙）是人類最常發生的傳染性疾病，由於它的發生率極高，世界衛生組織（WHO）在2000年時特別指出希望透過各國的努力，在21世紀能降低孩子齲齒的發生率。
　　齲齒主要是由一種稱為變形鏈球菌所造成的，它喜歡酸性及較無氧氣的環境，同時也是一種競爭性不強，但佔有性很強的細菌。也就是說，這種細菌不太容易與其他細菌競爭而附著於牙齒上，但當它一旦附著於牙齒上產生蛀牙，我們想根絕它便不太容易。因此若想避免讓這些蛀牙細菌長時間留在口腔中，除了不要留下未治癒的乳牙齲齒，也別讓口腔始終維持在一個高數量蛀牙細菌的環境中。
　　齲齒的發生絕非是在短時間內造成的結果，它一定要有四個要素：牙齒、細菌、食物、時間，這些因素同時發生才會形成蛀牙。當您家中的寶貝開始長牙齒後，便開始暴露在蛀牙的威脅當中。蛀牙的形成是當這些變形鏈球菌黏著於牙齒的表面上時，會利用卡在牙齒表面上的食物或糖分當作原料，進而產生酸來破壞牙齒。而這四項危險因子包括牙齒的不當照護、不健康的飲食習慣、大量的細菌
堆積、長時間讓口腔處在酸性的環境中或讓細菌有機會慢慢的產生酸。

親餵母乳也會引起蛀牙嗎？
　　相信「奶瓶性齲齒」或「哺乳型齲齒」是很多人都很熟悉的名詞，很多父母親都以為母乳或配方奶本身就是造成蛀牙的主要原因，其實不管是配方奶或母奶都不會是直接引起蛀牙的食物，而且母乳對您家的寶寶永遠是最佳的營養來源。因此，重點在於餵食的方式和時間，例如：若幼兒在睡前吸食牛奶或母奶的時間過長，再加上睡覺時口腔分泌口水能力的降低，則會使口腔成為一個酸性的環境，若此時口腔內剛好有高數量的蛀牙細菌存在，它們便能利用這個酸性的環境來提高蛀牙的機會。因此，在適當的年齡戒除奶瓶的習慣，及正確哺餵母乳的方式，則會減少您的孩子齲齒的機會。

如何降低蛀牙？
　　如果可以把上述的四項危險因子強化為保護因子，則可大大減少蛀牙的形成。因此，針對這樣的蛀牙疾病的機制，預防蛀牙可從以下著手：
1.避免讓孩子的口腔過早獲得蛀牙細菌
　　孩子在出生時口腔內並沒有這一類的細菌，大部分的孩子是經由照顧者或家中其他幼童給予的，因此父母親或家中其他幼童口腔內若有未治療的蛀牙應儘早治療，除了可以確保自己的口腔健康外，還能避免孩子過早獲得蛀牙細菌，降低蛀牙發生的機會。
2.避免牙齒結構影響
　　臨床上常會有人問我們「我孩子這麼容易蛀牙，是不是他的牙齒天生不好？」事實上，大概只有極少數的人有天生的牙齒硬度及結構上的問題。但是有些牙齒的結構或排列，實際上真的會影響蛀牙的發生機率，例如：過深及過窄的牙齒發育溝；過於不整齊的牙齒，則會增加牙齒鄰接面及平滑面蛀牙的機會。但所幸這些問題都能經過一些臨床的預防工作，及居家的口腔保健來達到預防齲齒的目的。
3. 斷絕蛀牙菌的食物來源（主要為碳水化合物及糖）
　　很多父母都會認為，為什麼自己的孩子很少吃糖還會有蛀牙，但朋友的小孩常吃糖，卻一顆蛀牙也沒有。因為細菌產生蛀牙並不需要很多糖分，因此重要的並不是食用糖類的量，而是食用的時間。舉個例子：若有位小朋友在一分鐘內吃完十顆糖果，而另一位小朋友則是花了一個小時只吃了一顆糖果，則後者較易產生蛀牙。短時間內食用完易引起蛀牙的食物，除了會降低糖分與牙齒接觸的時間，也會避免口腔始終維持在酸性的環境中，進而減少活化蛀牙細菌產生齲齒的能力。
　　因此，避免孩子在餐與餐之間攝取過多的糖分，更是降低蛀牙機率的不二法門。
4. 減少蛀牙菌附著在牙齒上的時間
　　要減少蛀牙菌附著於牙齒上的時間，最重要的便是正確的刷牙及適當的使用氟化物，並減少孩子過早接觸一些黏稠含糖食物的機會。

如何幫孩子清潔牙齒？
　　幫孩子刷牙最重要的是應該依照孩子的年紀，採用不同的策略來幫孩子清潔牙齒。
1.孩子未長牙前
　　盡量在餵食後以手指捲溼紗布輕拭嬰兒的口腔，將奶垢擦拭乾淨。如此除了可把口腔清潔乾淨外，還可以讓孩子自小習慣清潔口腔的感覺。
2.長牙後到一歲前
　　除了可開始以手指捲溼紗布清潔牙齒外，也可使用指套牙刷開始刷牙。
3.待孩子一歲牙齒萌發漸多時
　　此時，建議可以開始用牙刷幫小朋友刷牙，牙刷的選擇以軟硬適中，刷頭大約可覆蓋２至３顆的牙齒大小即可。根據美國兒童牙科醫學會的建議（AAPD），開始用牙刷後即可加上兒童的含氟牙膏刷牙，每天以少量氟化物經由刷牙的接觸
而強化牙齒。使用牙膏的量在２歲前為薄薄的一層即可，因為小朋友此時的吞嚥能力尚未成熟，家長可用小毛巾或小手帕將牙齒上的牙膏擦掉。近來有許多錯誤的資訊指出幫孩子刷牙可不用牙膏，美國已有許多研究指出，只以清水刷牙並不
能降低齲齒的發生率。
4.學齡前孩子牙齒的清潔
　　因為其手部的靈巧度尚不足，父母仍須負起刷牙的責任。如果父母無法在進食後立刻幫小朋友刷牙，最重要的時間點是在睡前好好的幫小朋友清潔牙齒，此時牙膏的量可增為一顆豌豆的大小。爸媽在幫孩子刷牙時，建議讓孩子躺著，這
樣孩子容易將嘴巴張開，爸媽的視野也會清楚，非常容易看到每顆牙齒及每一面。
5.當小朋友年紀漸長後
    可讓小朋友自行練習刷牙與漱口，享受刷牙的樂趣，另外可輔以牙菌斑顯示劑的使用，家長從旁監督及檢查即可，但請讓孩子刷完後用鏡子再檢查一次。若是３歲以下的孩子，建議家長最後再幫孩子清潔一次，因為有些死角是孩子自己較不能清潔的地方，例如：後牙的內側面靠近舌頭處，此時建議家長可以站在鏡子前面，從孩子後方指導孩子刷牙。

刷牙的方式
　　刷牙時每次以２顆牙齒為一個單位，以前前後後的方式刷牙，每個位置每次要刷10下，刷完２顆再換下２顆牙齒，按照順序刷，刷完一邊再刷另一邊（上）排，刷完牙齒的外側面後，刷後牙齒的咬合面，一樣要刷10下，最後刷上（下）前牙內側面。不管是孩子自己刷（最好孩子上小學以後），或是爸媽幫忙刷（孩子上小學以前），都需要注意刷牙順序，尤其是剛開始自己刷牙的孩子，很容易東刷刷、西刷刷，最後忽略一些地方沒刷到而造成齲齒。

對抗蛀牙細菌的阿兵哥－氟化物
　　氟化物是一種自然存在的元素，氟存在於許多我們平常食用的食物包括茶、芋頭、海鮮及飲用水中。大家都知道蛀牙是因為鈣從牙齒裡面破壞出來造成蛀牙。氟能預防蛀牙主要是因為氟跟鈣有非常好的親和力，它能將牙釉質中的羥磷灰石轉化成溶解度更低的氟磷灰石（Calcium Fluoroapatite），進而降低牙釉質在酸中的溶解性。
　　氟的另外一個功能是抑制蛀牙細菌的生長，氟能降低蛀牙細菌的產酸能力，進而降低蛀牙的速度，而達到預防蛀牙的目的。使用氟化物來預防蛀牙有幾種方式，一種是局部塗氟（每半年一次），一種是飲水加氟或吃氟錠及使用含氟牙膏，但目前台灣未實施飲水加氟，可選擇吃氟錠，那大家會問：「我有吃氟錠了，為什麼還要塗氟？」如果了解它們的濃度的話，就可知道這兩者的機制不太一樣，通常氟的濃度我們稱為PPM，平常我們塗用的氟漆是26,000 ppm，平常我們用的牙膏是1,000 ppm，而0.25 mg的氟錠溶解在1000cc的水中期濃度是2.5 ppm，所以可以知道它們兩個之間差距是幾百倍左右。平常吃的話，是一種緩慢的塗氟，預防的功用大於治療，可是當你口內已有初期蛀牙時，我們可以藉由全口塗氟讓蛀牙的速度降低，也讓這個初期的蛀牙得到改善，效果會比每天使用氟化物來的好。

最後的小叮嚀
　　蛀牙是個惱人的小麻煩，除了上述的一些重要的保健小常識外，別忘了還要每半年去找牙醫叔叔或阿姨檢查牙齒，如果孩子及爸爸、媽媽都能一起努力的話，我相信要擁有一口美麗潔白的牙齒一定不是一件困難的事。