在門診時常遇到家長因為小朋友的鼻塞、流鼻水及夜間咳嗽一、兩個月未痊癒，而帶小朋友來看診。我們常聽到的問題不外乎是：「醫師，我家小朋友感冒一直都沒好，有沒有關係？這是什麼問題？」最後得到的答案大多都是「過敏」，到底什麼是「過敏」呢？

　　「過敏」是指生物體對外來的異物（過敏原）所產生的一種不適當反應。當我們接觸到過敏原時，正常人會產生IgG的抗體，但是有過敏性體質的人，只要一接觸到外界的刺激物（過敏原），就容易產生IgE的抗體，並誘發一連串的過敏反應，使我們各種器官組織的細胞出現水腫、發炎或肌肉的平滑肌出現收縮、痙攣等情形，最後產生一系列的過敏性疾病。

　　常見的過敏症狀包括過敏性氣喘、過敏性鼻炎、食物過敏、皮膚過敏（例如:異位性皮膚炎、蕁麻疹）、過敏性結膜炎等。而過敏症狀以過敏細胞主要表現在何處，就會產生不同的症狀。以過敏性鼻炎及過敏性氣喘為例，其實這兩者的成因相仿，只是一個是上呼吸道的過敏、一個是氣管及支氣管（下呼吸道）的過敏，以下介紹常見的三大過敏症狀：

異位性皮膚炎

　　「異位性皮膚炎」又稱為「異位性溼疹」，是一種遺傳性體質會出現的症狀，但不會傳染。好發於嬰幼兒及兒童時期。皮膚搔癢、慢性皮膚炎、以及皮疹分布在特定位置（臉頰、四肢和關節）就是典型特徵。大部分始自嬰兒期，根據國外研究顯示：大約有50%的病患是在一歲前發病，另有30%的病患則在一到五歲間發病，80%是在五歲前發病。而皮疹初期會皮膚發紅、脫屑，嚴重時會流湯、流水，甚至起水疱，這就是為什麼皮膚炎又叫「溼疹」的原因。長期嚴重搔癢、抓癢的結果就是抓痕累累、遍體鱗傷，隨著病情繼續發展，皮疹越來越粗厚，病灶也會比較不紅，逐漸出現苔蘚化、癢疹或如恐龍皮般的外觀。而分布的位置最早是小嬰兒臉部開始，有少部分的人會慢慢轉移至頸部、四肢伸展側及軀幹部，最後轉到四肢彎曲有皮膚皺褶的部位。

那我們要如何照顧患有異位性皮膚炎的寶寶呢？
一、保持皮膚溼潤：例如擦凡士林保溼，因為皮膚乾燥會使表皮的障蔽功能變差。
二、避免感染：長期的搔抓導致皮膚破皮，應避免繼發性的感染。　
三、穿著吸汗及寬鬆衣服：汗水鬱積與過熱的環境會使癢感加劇，造成異位性皮膚炎惡化。
四、避免壓力：情緒上的變化常會使異位性皮膚炎惡化。　
五、避免環境刺激物的接觸：如清潔劑、毛衣、尼龍、鎳金屬製品等。

過敏性鼻炎

　　感冒與過敏性鼻炎的症狀都是打噴嚏、流鼻水、鼻塞及咳嗽，兩者不易區分。許多家長或醫生會把過敏症狀誤以為是感冒，但是拖了一個多月，小朋友的咳嗽怎麼老是治不好呢？如果仔細觀察，可以發現因過敏而引起的咳嗽、鼻塞等症狀，在早晚或是半夜溫度比較涼的時候，更為明顯。而在白天時卻可能一聲都不咳，且小朋友此時也沒有喉嚨痛、痰多等感冒症狀。這時候要懷疑小朋友並非單純的感冒，而是過敏（包括過敏性鼻炎及過敏性氣喘）。

　　如上述所說的，過敏性鼻炎常見的症狀為鼻塞、流鼻涕、打噴嚏、鼻子癢、鼻涕倒流及咳嗽等，有的患者會因為灰塵或冷熱的刺激，出現較明顯的症狀，在季節變化時或早晚特別明顯。

　　許多家長關心的是：「我家小朋友鼻子過敏需要治療嗎？」基本上，鼻子過敏會有鼻黏膜充血、鼻塞、流鼻涕等症狀，其中鼻塞會使人覺得頭昏、睡不安穩、打鼾、注意力不能集中及眼睛充血等症狀，如果只是早晚輕微症狀，倒不一定需要藥物治療，但如果症狀較明顯而影響生活及睡眠，可以使用藥物治療。另外，過敏性鼻炎也可能因為鼻腔充血引起鼻竇炎、中耳炎等併發症，不過一歲以下的小嬰兒，因為鼻竇的發育充氣未完全，發生鼻竇炎的比例較少，絕不可把任何流鼻涕的小寶寶都說成有鼻竇炎。

過敏性氣喘

　　「過敏性氣喘」常見的症狀有：陣發性咳嗽、喘嗚、呼吸困難。患者在平時並沒有症狀，但發作時會開始咳嗽、有咻咻的呼吸聲，甚至會呼吸困難。發作時間多在凌晨病人睡眠時發作（典型氣喘病人症狀）。之所以在凌晨發作，其實是因為此時人體的腎上腺素處於最低的狀態，也是氣管擴張能力最差的時候，所以容易造成呼吸道緊縮（氣喘）的症狀。再來是激烈運動後發作，在激烈運動後，就會開始有咻咻的呼吸聲。這是因為我們在運動時，是用嘴巴呼吸，並沒有經過鼻腔的調節（鼻腔可以使很冷又很乾燥的空氣變得溫暖及溼潤），而直接經由嘴巴呼吸時，空氣沒能經過鼻腔調節，這對氣管來說是一種刺激。

　　常會引起氣喘的過敏原有哪些呢？有一個試驗是針對一千名臺灣氣喘病兒童進行測試，結果發現最易引起氣喘的是家中的灰塵，佔93.4％，不過實際上最主要還是灰塵中的塵蹣，佔90.2％；其他如：黴菌（因為臺灣比較潮溼）、蟑螂。

對於過敏性氣喘及鼻炎的患者，第一個步驟還是要環境控制：
一、預防塵蟎和蟑螂的滋生，且要避免飼養寵物。
二、在家中不要抽煙、忌過多的裝飾、鋪地毯，且沙發不宜用棉製的，避免吸收溼氣，變成滋生塵蟎的溫床。
三、棉被和毯子要常清洗。
四、夏天時，相對溼度高，可使用除溼機降低相對溼度。
五、避免絨毛的玩具。

結語及小叮嚀

　　有過敏性體質的父母，小朋友也容易有過敏的症狀，因為這是會遺傳的。而治療原則上都需控制環境中的過敏原，地毯、沙發墊、厚重窗簾等易生蟎及聚集灰塵的家具應少用，亦可以使用空氣清淨機及除溼機，改善環境的灰塵及溼度對過敏症有益。當然，如果小朋友的症狀較嚴重，還是得尋求專業的醫師協助，以達到良好的控制與治療。

　　在門診時，常有家長問我：「過敏會痊癒嗎？」這是個難回答的問題，因為這會因人也因疾病而異。以異位性皮膚炎為例，常好發於嬰幼兒及兒童時期，成人後通常大多症狀會消失。學童之氣喘常在青春期時康復。在７歲以前得到氣喘的小孩，約有１/２之患者氣喘會持續至成年；其餘１/２到青春期之後不會再發作。至於過敏性鼻炎，以臨床的經驗來看，因為是過敏性體質，根治很難說，不過可能因環境及長大後體質的改善（多運動、避免冰涼食物），使過敏性鼻炎的症狀變得較輕微。